Il WWF (in origine World Wildlife Fund), fu fondato in Svizzera l'11 settembre 1961 da scienziati, naturalisti e personalità di tutto il mondo preoccupate per il degrado della natura nel pianeta. I fondatori, tra cui ricordiamo Charles Lindbergh trasvolatore dell'Atlantico, Julian Huxley, grande scienziato e presidente dell'UNESCO, Peter Scott, naturalista e ornitologo, i naturalisti Kay Curry-Lindhal, svedese, José Valverde, spagnolo e il neozelandese Edmund Hllary conquistatore dell'Everest, presieduti dal principe Bernardo d'Olanda, attivarono un'associazione che aveva come obiettivo la raccolta di fondi per aiutare concretamente la natura in tutto il mondo.

Tra le prime iniziative l'acquisto di una stupenda palude alle foci del Guadalquivir in Spagna (ove oggi si stende il Parco Nazionale delle Marismas), il salvataggio del rarissimo orix d'Arabia e grandi campagne in difesa della tigre. Nel corso del primo anno il WWF raccolse e investì in progetti di conservazione quasi due milioni di dollari.


L'associazione del Panda. Così è anche chiamato anche il WWF, grazie al simbolo, ormai conosciutissimo, che fu scelto da Peter Scott in onore del panda ospite dello zoo di Londra. Il WWF nasce come "Fondo", e ha conservato negli anni questa caratteristica: impegnarsi concretamente per la salvaguardia di ecosistemi e specie minacciate, con azioni concrete. Il WWF finanzia, ogni anno, circa 1.000 progetti di conservazione in 100 paesi per oltre 200 miliardi di lire.